LONDRES, 29 de mayo de 2024 (WAM) -- Los antiguos egipcios ya intentaban comprender y tratar el cáncer hace más de 4.000 años, según un nuevo estudio científico.
Las agencias internacionales de noticias informaron el miércoles de que los investigadores han encontrado pruebas de marcas de corte en un cráneo alrededor de una gran lesión que se cree que fue causada por un crecimiento canceroso. El cráneo pertenecía a un hombre que tenía entre 30 y 35 años cuando murió. También encontraron 30 lesiones más pequeñas en el cráneo, lo que sugiere que el cáncer se estaba extendiendo.
Según los investigadores, es probable que las marcas de corte se hicieran con un objeto afilado, lo que sugiere que estos antiguos egipcios podrían haber intentado operar el tumor.
La agencia de noticias alemana DPA citó a la investigadora de la Universidad de Tubinga (Alemania) Tatiana Tondini, quien señaló que cuando observaron por primera vez las marcas de corte en el microscopio, no podían creer lo que tenían delante.
Por su parte, el paleopatólogo Edgard Camaros, de la Universidad de Santiago de Compostela (España), afirmó que las marcas de corte quirúrgico podrían proceder de una autopsia médica para conocer mejor la enfermedad después de la muerte. "Ambas posibilidades revelan una intervención quirúrgica íntimamente relacionada con los tumores, y esto es asombroso".
Este hallazgo es una prueba única de cómo la antigua medicina egipcia habría intentado tratar o explorar el cáncer hace más de 4.000 años.
Según el equipo, su investigación, publicada en Frontiers in Medicine, sugiere que, aunque el cáncer se considera a menudo una enfermedad provocada por el hombre y causada por factores ambientales como la contaminación y la dieta, la enfermedad también afectó a las civilizaciones antiguas.
Camaros, autor principal del estudio, declaró que "es cierto que el cáncer se percibe como una enfermedad moderna, relacionada sobre todo con los hábitos occidentales y en relación con los carcinógenos ambientales. Sin embargo, el cáncer ha estado con nosotros, desde el principio, de muchas maneras. Incluso los dinosaurios padecían cáncer".
Se sabe que los antiguos egipcios eran muy hábiles en medicina y tenían conocimientos avanzados de anatomía y cirugía. Las pruebas sugieren que podían identificar, describir y tratar heridas, enfermedades y fracturas, y colocar empastes dentales. Pero el cáncer seguía siendo una frontera del conocimiento médico, según los investigadores.
También analizaron otro cráneo de más de 2.000 años de antigüedad que pertenecía a una mujer que podría tener más de 50 años. Según el equipo, en él se observó una lesión de gran tamaño que correspondía a un tumor canceroso que había destruido el hueso.
Camaros dijo: "Sabemos que era cáncer basándonos en las características de las lesiones de esos huesos, que principalmente están relacionadas con la creación y destrucción de hueso. Al analizar internamente las estructuras óseas con una microtomografía computarizada, encontramos rasgos cancerosos muy claros".
Ambos cráneos proceden de la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge, que alberga una de las mayores colecciones de restos humanos del Reino Unido. Según los investigadores, el cráneo de la mujer presentaba también dos lesiones cicatrizadas que se cree que se debían a lesiones traumáticas causadas por un instrumento afilado.
Camaros afirmó que, en general, los resultados son "alentadores", pero que "serán necesarios más estudios para desentrañar cómo trataban el cáncer las sociedades antiguas".
Como parte de los próximos pasos, el equipo está intentando comprender mejor cómo evolucionó el cáncer como enfermedad. "Nuestro objetivo es completar la biografía del cáncer desde el principio de la historia de la humanidad".