CAPE CANAVERAL, Floride, 26 janvier 2024 (WAM) -- L'agence spatiale américaine NASA a annoncé jeudi que l'hélicoptère de 1,8 kilogramme baptisé Ingenuity ne peut plus voler en raison de l'endommagement de ses hélices. Bien qu'il reste debout et en contact avec les contrôleurs de vol, sa mission de 85 millions de dollars est officiellement terminée, selon Associated Press (AP).
Conçu à l'origine comme un démonstrateur technologique à court terme, Ingenuity a effectué 72 vols en trois ans sur Mars. Il a accumulé plus de deux heures de vol, parcourant 18 kilomètres. C'est plus de 14 fois plus loin que prévu, selon la NASA. Il s'est élevé jusqu'à 24 mètres de haut et a atteint une vitesse de 36 km/h.
"Nous savions que ce jour était inévitable, mais l'annonce de la fin de la mission n'en est pas pour autant plus facile", a déclaré Lori Glaze, de la NASA.
"Ingenuity" a pris place à bord du rover Perseverance de la NASA, qui a débarqué sur Mars en 2021. Il a fini par servir d'éclaireur au rover et a prouvé que le vol motorisé était possible dans la fine atmosphère martienne.
Les images retransmises cette semaine de son dernier vol ont montré qu'une ou plusieurs de ses pales de rotor ont été endommagées lors de sa descente et qu'elles ont peut-être touché la surface. Selon la NASA, les pales ne sont plus utilisables.
Lors de son dernier vol, la semaine dernière, l'hélicoptère s'est élevé à 12 mètres, puis a plané quelques secondes avant de redescendre. Il a mystérieusement perdu le contact avec le rover voisin - son relais de communication - alors qu'il se trouvait encore à 1 mètre du sol. Une fois la communication rétablie, les dégâts ont été confirmés. La raison de la perte de communication fait l'objet d'une enquête.
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