ARARE, Zimbabwe, 5 juillet 2024 (WAM) — Les personnes âgées jouent un rôle central dans une nouvelle forme de thérapie de santé mentale au Zimbabwe, désormais adoptée dans des pays comme les États-Unis, selon un rapport de l'Associated Press vendredi.
Cette méthode consiste à installer des bancs dans des coins tranquilles et discrets des cliniques communautaires, églises, quartiers pauvres et même une université. Une femme âgée, formée à la thérapie de résolution de problèmes, y est assise, prête à écouter et à engager une conversation en tête-à-tête.
Inspirée par une pratique traditionnelle zimbabwéenne où les grands-mères offraient leur sagesse en temps de crise, cette approche avait été abandonnée avec l'urbanisation et la modernisation. Aujourd'hui, elle répond à des besoins croissants en matière de santé mentale.
"Les grands-mères sont les gardiennes de la culture et de la sagesse locales. Elles sont enracinées dans leur communauté", explique Dixon Chibanda, professeur de psychiatrie et fondateur de l'initiative. "Elles utilisent 'l'empathie exprimée' pour que les gens se sentent respectés et compris".
L'année dernière, Chibanda a reçu un prix de 150 000 USD de la Fondation McNulty pour avoir révolutionné les soins de santé mentale. Le concept a pris racine au Viêt Nam, au Botswana, au Malawi, au Kenya, en Tanzanie et commence à se développer à Londres.
À New York, le nouveau plan de santé mentale de la ville s'inspire de ce "banc de l'amitié" pour combattre l'isolement social. Des bancs orange ont été installés dans des quartiers tels que Harlem, Brooklyn et le Bronx.
À Washington, HelpAge USA pilote le concept avec l'initiative "DC Grandparents for Mental Health", lancée en 2022. Vingt grands-mères ont été formées à l'écoute, à l'empathie et à l'autonomisation des autres, a déclaré Cindy Cox-Roman, présidente de HelpAge USA.
Les bancs seront placés dans des lieux de culte, écoles et centres de bien-être des communautés à faibles revenus de Washington, ciblant des personnes historiquement marginalisées.
"Les gens souffrent, et une grand-mère peut toujours aider à se sentir mieux", a déclaré Cox-Roman. Barbara Allen, 81 ans, a ajouté : "Nous avons tant de sagesse dans notre population âgée. L'âge apporte une sagesse que l'on n'apprend qu'avec le temps".
Aux États-Unis, plus d'un adulte sur cinq souffre d'une maladie mentale, selon l'Institut national de la santé mentale. "La crise de la santé mentale est réelle", a déclaré le Dr Jehan El-Mayoumi de HelpAge USA. "Le concept zimbabwéen permet de trouver quelqu'un en qui on peut avoir confiance".
L'idée est née d'une tragédie. En 2005, Chibanda, jeune psychiatre, a appris qu'une de ses patientes s'était suicidée faute de pouvoir payer le bus pour venir le voir. "J'ai réalisé que je devais être plus présent dans la communauté", a-t-il dit. Il a recruté et formé 14 grands-mères.
Aujourd'hui, le réseau, en partenariat avec le ministère de la Santé et l'OMS, compte plus de 2 000 grands-mères à travers le pays. En 2023, plus de 200 000 Zimbabwéens ont reçu une thérapie sur un banc de l'amitié.
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