WASHINGTON, 10 septembre 2024 (WAM) -- Un équipage de quatre astronautes privés se trouvait mardi dans les dernières étapes de la préparation d'une mission risquée de SpaceX pour tenter la toute première sortie privée dans l'espace en utilisant les nouvelles combinaisons spatiales de la société et un vaisseau spatial redessiné, a rapporté Reuters.
Un entrepreneur milliardaire, un pilote de chasse militaire à la retraite et deux employés de SpaceX s'apprêtent à décoller à 03h38 ET (11h38 heure de l'EAU) du Centre spatial Kennedy de la NASA en Floride à bord de la capsule Crew Dragon de SpaceX, la cinquième mission spatiale privée de la société à ce jour.
Une tentative de lancement le mois dernier a été reportée quelques heures avant le décollage en raison d'une petite fuite d'hélium dans l'équipement au sol sur la rampe de lancement de SpaceX. SpaceX a réparé la fuite, mais le Falcon 9 de la société a ensuite été cloué au sol par les autorités de régulation américaines en raison d'une défaillance de récupération du booster au cours d'une mission sans rapport, ce qui a encore retardé le lancement de Polaris.
Autorisée à reprendre les vols de Falcon 9, la mission Polaris devrait être lancée mardi à l'aube, mais avec seulement 40 % de chances d'obtenir des conditions météorologiques favorables, selon les modèles météorologiques de lancement de l'US Space Force. SpaceX a d'autres possibilités de lancement mardi à 05h23 et 07h09 heure locale.
La mission de SpaceX, baptisée Polaris Dawn, durera environ cinq jours sur une orbite ovale qui passera au plus près de la Terre, à 190 km, et au plus loin, à 1 400 km, soit la plus grande distance parcourue par un être humain depuis la fin du programme américain Apollo sur la Lune en 1972.
La sortie dans l'espace est prévue pour le troisième jour de la mission, à 700 km d'altitude, et durera environ 20 minutes. Le vaisseau Crew Dragon de SpaceX dépressurisera lentement l'ensemble de sa cabine - il n'a pas de sas comme l'ISS - et les quatre astronautes compteront sur leur combinaison spatiale amincie, construite par SpaceX, pour obtenir de l'oxygène.
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