ABOU DHABI, 29 janvier 2025 (WAM/AFP) – Le Centre international d’astronomie a annoncé la découverte d’un nouvel astéroïde, désigné 2024 YR4, présentant le plus haut risque de collision avec la Terre parmi les astéroïdes actuellement recensés.
Selon l’ingénieur Mohamed Shawkat Odeh, directeur du Centre international d’astronomie et membre du Réseau international d’alerte aux astéroïdes, l’objet céleste a été détecté le 27 décembre dernier par les télescopes du système ATLAS. Son diamètre est estimé entre 40 et 100 mètres.
L’astéroïde a été classé sur l’échelle de Turin avec un indice de risque de collision de 1,2 %, soit le plus élevé à ce jour, dépassant celui de l’astéroïde Apophis, dont l’hypothèse d’un impact avec la Terre a été écartée.
Un passage rapproché prévu en 2032
Le 2024 YR4 est déjà passé à proximité de la Terre le 25 décembre dernier, à une distance de 829 000 km. Il devrait effectuer un nouveau passage rapproché le 17 décembre 2028, sans représenter de menace immédiate. En revanche, son survol du 22 décembre 2032 présente un danger potentiel.
L’astéroïde n’a été observé que pendant 34 jours, et sa faible luminosité actuelle le rend difficile à détecter, même avec des télescopes de grande puissance. Mohamed Shawkat Odeh a appelé les observatoires astronomiques à intensifier leurs efforts de surveillance, bien que les conditions d’observation seront plus favorables en 2028.
Un impact possible mais localisé
D’après les données disponibles, l’astéroïde pourrait frôler la Terre le 22 décembre 2032 à 106 000 km, avec une marge d’erreur de 1,6 million de kilomètres. Dans l’hypothèse d’un impact, celui-ci pourrait se produire dans une zone étroite s’étendant de l’ouest de l’Amérique centrale, traversant le nord de l’Amérique du Sud, le centre de l’océan Atlantique et certaines parties de l’Afrique, jusqu’à l’Inde.
Si une collision devait avoir lieu, les dégâts seraient localisés. Le diamètre du 2024 YR4 est comparable à celui de l’astéroïde responsable de l’événement de Tunguska en Sibérie en 1908, où l’explosion d’une météorite au-dessus de la région avait ravagé 2 000 km² de forêts, déracinant plus de 80 millions d’arbres. L’énergie dégagée avait été estimée entre 10 et 15 mégatonnes de TNT.
Une classification sur l’échelle de Turin
Le Centre international d’astronomie rappelle que l’échelle de Turin est utilisée pour évaluer la probabilité et la dangerosité d’une collision entre un objet céleste et la Terre. Cette classification comprend dix niveaux, le niveau 10 représentant un risque d’impact certain avec des conséquences catastrophiques.
Bien que le risque reste faible, les astronomes continueront à suivre l’évolution de 2024 YR4 pour affiner les calculs et anticiper toute éventuelle menace.