SINGAPOUR, 18 avril, 2025 (WAM) – Des chercheurs de Singapour ont mis au point une méthode innovante permettant de générer de l’électricité à partir de gouttes de pluie, produisant ainsi suffisamment d’énergie pour alimenter 12 ampoules LED pendant 20 secondes, à l’aide d’un petit tube vertical et de gouttes précisément chronométrées.
L’étude a démontré qu’un phénomène appelé « écoulement en bouchon » – dans lequel toutes les particules d’une section transversale se déplacent à la même vitesse et dans la même direction – peut considérablement améliorer la production d’électricité à partir d’eau en chute libre.
Selon Siowling Soh, docteur en ingénierie chimique et professeur associé à l’Université nationale de Singapour, également auteur principal de l’étude, lorsqu’un matériau entre en contact avec un autre, des charges électriques se déplacent à la surface, à la manière de l’électricité statique qui se produit lorsqu’on frotte un ballon contre la peau.
« L’eau qui descend dans un tube vertical génère une quantité significative d’électricité en suivant un schéma spécifique d’écoulement : l’écoulement en bouchon », a expliqué le professeur Soh. « Ce modèle pourrait permettre de capter l’énergie de la pluie pour produire de l’électricité propre et renouvelable. »
L’expert a précisé que, bien que l’eau courante puisse produire de l’électricité en actionnant une turbine, l’hydroélectricité reste limitée aux régions disposant de ressources en eau abondantes, comme les rivières.
Le dispositif repose sur la chute de gouttelettes d’eau de la taille de celles de la pluie dans un mince tube vertical. À l’impact sur le haut du tube, les gouttelettes forment des segments courts d’eau séparés par des poches d’air, un schéma qui favorise la séparation des charges électriques au fur et à mesure que l’eau descend.
Cet écoulement segmenté permet à des charges électriques de s’accumuler le long de la surface conductrice intérieure du tube. L’eau est ensuite récupérée dans un récipient situé en bas, où des fils installés aux deux extrémités capturent l’électricité générée lors de la descente.
Le système a permis de convertir plus de 10 % de l’énergie cinétique de l’eau en électricité — une performance supérieure de cinq ordres de grandeur à celle obtenue avec un écoulement continu d’eau.
Bien que les expériences aient été menées avec des vitesses de gouttes plus lentes que celles de la pluie naturelle, les chercheurs estiment que le système serait encore plus performant dans des conditions réelles. Des tests supplémentaires ont montré que faire circuler de l’eau simultanément dans deux tubes, ou en séquence, doublait la production d’énergie. Avec quatre tubes, le système a réussi à alimenter 12 ampoules LED pendant 20 secondes.