PÉKIN, 14 janvier 2026 (WAM) – Des chercheurs chinois ont dévoilé le premier logiciel au monde dédié à la mesure du temps lunaire, un outil conçu pour améliorer la précision de la navigation et des atterrissages dans le cadre de l’intensification de la course mondiale vers la Lune.
En raison d’une gravité plus faible que sur Terre, les horloges fonctionnent plus rapidement sur la Lune – d’environ 56 millionièmes de seconde par jour. Un décalage minime, mais qui s’accumule avec le temps, rendant les systèmes terrestres de chronométrage de moins en moins fiables pour les opérations lunaires.
Pour y remédier, une équipe de l’Observatoire de la Montagne Pourpre, situé à Nankin, a mis au point un modèle intégrant à la fois la faiblesse de la gravité lunaire et le mouvement orbital de la Lune. Ce modèle permet de synchroniser avec précision les événements lunaires avec les horloges terrestres.
Les chercheurs ont indiqué que leur méthode restait précise à quelques dizaines de nanosecondes près, même sur une période de 1 000 ans. Le modèle a été intégré dans un logiciel prêt à l’emploi, simplifiant la comparaison entre le temps lunaire et le temps terrestre en une seule opération, sans recours à des calculs complexes. L’objectif est de rendre la mesure du temps lunaire fonctionnelle et accessible alors que les missions vers la Lune deviennent plus fréquentes.
Baptisé LTE440 – acronyme de Lunar Time Ephemeris – le logiciel constitue, selon ses concepteurs, une première étape, appelée à évoluer pour permettre une navigation en temps réel et le développement de futurs réseaux d’horloges lunaires.
Jusqu’à présent, la différence de rythme entre les horloges lunaires et terrestres avait peu d’impact, les missions lunaires étant rares. Les ingénieurs se contentaient d’utiliser l’heure terrestre, en appliquant des corrections au cas par cas. Ce nouveau logiciel marque une avancée vers une normalisation du temps lunaire dans le contexte d’une exploration spatiale accrue.