ABOU DHABI, 16 mai 2024 (WAM) -- Dans le cadre de l'un des plus grands programmes de réintroduction de grands mammifères au monde, l'Agence pour l'environnement - Abou Dhabi (EAD) a relâché pour la première fois six gazelles Dama dans la réserve naturelle de Ouadi Rimé - Ouadi Achim (OROAWF) au Tchad. Cette dernière libération, qui fait partie des trois espèces de gazelles les plus menacées, s'inscrit dans le cadre d'une initiative ambitieuse visant à accroître le nombre de gazelles Dama dans la nature.
Classée sur la liste rouge des espèces menacées de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) dans la catégorie "en danger critique d'extinction" (risque extrême d'extinction), avec seulement une centaine de gazelles Dama restant à l'état sauvage au Tchad et au Niger, l'espèce est au bord de l'extinction, et des efforts sont en cours à la fois pour préserver et augmenter le nombre de troupeaux sauvages dans ses habitats naturels.
"Le projet a débuté en 2019 pour cette espèce avec un programme d'élevage en captivité, lorsque l'équipe a réussi à capturer un groupe de cinq gazelles sauvages dans la région de Manga et d'autres zones de Ouadi Rimé - Ouadi Achim au Tchad", a déclaré Ahmed Al Hashemi, directeur exécutif du secteur de la biodiversité terrestre et marine à l'EAD. " Elles ont ensuite été transportées dans des enclos pour la reproduction et atteintes, où elles ont été maintenues avec d'autres gazelles dama localisées depuis les centres de conservation de la faune sauvage de l'EAD à Abou Dhabi jusqu'au Tchad. Le nombre d'animaux s'est multiplié depuis lors pour atteindre un total de 29 animaux".
Il a ajouté : "Les animaux relâchés par l'EAD appartiennent à deux groupes : l'un sauvage et l'autre élevé en captivité. Trois animaux ont été équipés de dispositifs de suivi par satellite par une équipe conjointe de l'EAD, la Conservation du Sahara, le Zoo national et l'Institut de biologie de la conservation du Smithsonian, et la Société zoologique de Londres, afin de suivre leurs mouvements et de surveiller leurs progrès dans la réserve, qui abrite environ 50 gazelles Dama. C'est également la première fois que les gazelles élevées en captivité dans la réserve OROAWF sont suivies à l'aide de colliers satellites".
"Le suivi des gazelles après leur lâcher nous aidera à fournir des informations détaillées sur les taux de reproduction et de mortalité de ces animaux", a ajouté Al Hashemi. "Il constitue également une occasion unique de suivre de près les gazelles Dama sauvages et d'identifier les facteurs qui limitent leur reproduction. Cela permettra de soutenir cette espèce de gazelle à long terme. Il contribuera également à augmenter le troupeau de gazelles Dama de la réserve et fournira des informations de base pour les futurs lâchers, comme les meilleurs dispositifs de suivi à utiliser et la mise en place des pratiques les plus efficaces de surveillance du troupeau sauvage."
La réintroduction de cette gazelle fait suite aux programmes de réintroduction réussis de l'oryx dammah (à cornes en cimeterre) (SHO) et de l'addax au Tchad, qui font partie d'une initiative ambitieuse visant à établir un troupeau sain et autonome dans une zone naturelle protégée isolée de 77 950 kilomètres carrés au sein de la réserve de Ouadi Rimé - Ouadi Achim.
Lancé en 2014, le premier groupe de SHO a été relâché dans son habitat naturel en 2016. Le troupeau sauvage a été suivi pour s'assurer qu'il était en bonne santé et capable de s'adapter à son nouvel environnement. Aujourd'hui, il y a plus de 630 SHO qui prospèrent dans la réserve, avec 160 Addax en bonne santé.
Les efforts conjoints de l'Agence et de ses partenaires du programme de réintroduction de la SHO au Tchad ont permis d'améliorer le statut de conservation de l'espèce, qui a été reclassée comme "en danger" sur la liste rouge des espèces menacées de l'UICN, alors qu'elle était auparavant classée comme "éteinte à l'état sauvage".
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