קייפ קנוורל, פלורידה, 26 בינואר, 2024 (וואם) -- סוכנות החלל האמריקאית נאס"א הודיעה ביום חמישי כי המסוק במשקל 4 פאונד (1.8 קילוגרם) בשם 'אינג'ניוטי' אינו יכול עוד לעוף בגלל נזק ללהב הרוטור. למרות שהוא נשאר זקוף ובקשר עם בקרי טיסה, משימתו בסך 85 מיליון דולר הסתיימה רשמית, כך נמסר מ-אסוֹשייטד פְּרס.
תוכנן במקור כהדגמה טכנולוגית לטווח קצר, אינג'ניוטי רשמה 72 טיסות במשך שלוש שנים במאדים. הוא צבר יותר משעתיים של זמן טיסה, ונסע 11 מיילים (18 קילומטרים). זה יותר מפי 14 רחוק מהמתוכנן, לפי נאס"א. הוא נסק עד לגובה של 79 רגל (24 מטר) ופגע במהירויות של עד 22.4 מייל לשעה (36 קמ"ש).
"אמנם ידענו שהיום הזה הוא בלתי נמנע, אבל זה לא מקל על זה" להכריז על סיום המשימה, אמרה לורי גלייז מנאס"א.
כושר ההמצאה לקח טרמפ על רובר פרסביירנס של נאס"א, ונחת על מאדים בשנת 2021. בסופו של דבר הוא שימש כצופית עבור הרובר והוכיח שטיסה ממונעת אפשרית באטמוספירה הדקה של מאדים. התמונות שהוחזרו השבוע מהטיסה האחרונה שלה הראו שאחד או יותר מלהב הרוטור שלו ספג נזק בזמן הנחיתה וייתכן שפגע במשטח. הלהבים אינם ניתנים יותר לשימוש, על פי נאס"א.
המסוק עלה ל-40 רגל (12 מטר) בטיסה האחרונה שלו בשבוע שעבר, ריחף כמה שניות לפני שירד. הוא איבד באופן מסתורי קשר עם הרובר הסמוך - ממסר התקשורת שלו - בעודו 3 רגל (1 מטר) מהקרקע. לאחר שהתקשורת שוחזרה, הנזק אושר. הסיבה לאובדן התקשורת נמצאת בבדיקה.
הצלחתה של אינג'ניוטי גרמה לנאס"א בשנת 2022 להוסיף שני מסוקים קטנים למשימה עתידית במאדים.
נאדין טאחון / וואם בעברית