אבו דאבי, 29 בינואר (וואם) – מרכז האסטרונומיה הבינלאומי הודיע על גילוי אסטרואיד חדש בשם "2024 YR4", שנחשב לבעל הסיכוי הגבוה ביותר לפגיעה בכדור הארץ מבין האסטרואידים הידועים כיום.
מהנדס מוחמד שוקת עודה, מנהל המרכז וחבר ברשת הבינלאומית להתרעה מפני אסטרואידים, ציין כי האסטרואיד התגלה ב-27 בדצמבר האחרון באמצעות טלסקופי מערכת "אטלס". קוטרו מוערך בין 40 ל-100 מטרים, והוא דורג על פי מדד טורינו בסיכון של 1.2% להתנגשות עם כדור הארץ – הסיכון הגבוה ביותר שנרשם עד כה, אף יותר מהאסטרואיד "אפופיס", אשר הסבירות להתנגשותו כבר נשללה.
האסטרואיד חלף ליד כדור הארץ ב-25 בדצמבר 2023 במרחק של 829,000 ק"מ, וצפוי להתקרב שוב ב-17 בדצמבר 2028, אך ללא סכנה. עם זאת, במעברו השלישי ב-22 בדצמבר 2032, קיים חשש שהוא יהווה איום פוטנציאלי.
עוד ציין עודה כי האסטרואיד נצפה במשך 34 ימים בלבד וכעת בהירותו נמוכה, מה שמקשה על מעקב אחריו אפילו באמצעות טלסקופים גדולים. הוא קרא למצפי כוכבים ברחבי העולם למקד את מאמציהם במעקב אחריו בדחיפות, אף שההזדמנות הטובה ביותר לתצפית מדויקת תהיה בשנת 2028.
לפי הנתונים הנוכחיים, ב-22 בדצמבר 2032 יעבור האסטרואיד במרחק של 106,000 ק"מ מכדור הארץ, עם מרווח טעות של 1.6 מיליון ק"מ. במקרה של פגיעה, הנתיב האפשרי יעבור דרך מערב אמריקה המרכזית, צפון אמריקה הדרומית, האוקיינוס האטלנטי, חלקים מאפריקה ועד להודו.
מדענים מעריכים כי אם יתנגש בכדור הארץ, הפגיעה תהיה מקומית אך הרסנית, בדומה לפיצוץ מטאור טונגוסקה בסיביר בשנת 1908, שבו הושמדו כ-2,000 קמ"ר של יערות ונעקרו יותר מ-80 מיליון עצים, בעוצמה השווה לכ-10-15 מגה-טון של טריניטרוטולואן (TNT).
מדד טורינו, המשמש להערכת סיכוני פגיעת אסטרואידים, כולל 10 רמות, כאשר דרגה 10 מסמלת את רמת הסיכון הגבוהה ביותר להתנגשות קטסטרופלית.
וואם בעברית