DUBAI, 24 febbraio 2024 (WAM) - L'italiana Jasmine Paolini ha combattuto da un set e da un'interruzione nella finale dei Dubai Duty Free Tennis Championships per vincere 4-6, 7-5, 7-5, assicurarsi il suo primo titolo WTA 1000 e rovinare la settimana da favola di Anna Kalinskaya.
Kalinskaya aveva già scritto il suo nome nei libri di storia, battendo il numero 1 del mondo Iga Swiatek in semifinale venerdì per diventare la prima qualificazione a raggiungere la partita del campionato allo stadio di tennis di Dubai. E la venticinquenne ha cercato di fare un passo avanti quando ha preso il primo set sotto le luci e ha rotto Paolini nella prima partita del secondo set.
Paolini, tuttavia, era stato nella stessa posizione all'inizio della settimana. Nella sua partita di apertura del torneo contro la brasiliana Beatriz Haddad Maia di domenica, ha anche perso il set di apertura e la partita di apertura del secondo, prima di riprendersi con forza per chiudere la vittoria. E contro Kalinskaya, ripeté il trucco.
"È così speciale; sono davvero felice e davvero sorpresa – non so cosa dire", ha detto Paolini emozionata e sorridente sul campo dopo essersi assicurata la più grande vittoria della sua carriera. “Sono solo felice di aver creduto di poter vincere ogni partita. Ricordo la mia prima partita di questa settimana: era il secondo set, avevo perso il primo ed era un break down, eppure ora sono qui a vincere il titolo. È incredibile!
Parlando direttamente ai fan vocali che hanno sempre più tifato per lei durante la partita, Paolini ha aggiunto: "È bello giocare di fronte a così tante persone – siete pazzi, ragazzi! Grazie mille per il tuo sostegno.”
La Kalinskaya di qualificazione aveva prodotto alcuni dei più grandi shock della settimana quando la numero 40 del mondo ha superato la vincitrice del 2022 Jelena Ostapenko agli ottavi, ha superato la numero 3 del mondo Coco Gauff nei quarti di finale e ha battuto lo Swiatek quattro volte vincitore del Grande Slam in set consecutivi. E mentre una folla numerosa si accalcava ai loro posti per guardare due giocatori che si contendevano la loro prima finale WTA 1000, è stata Kalinskaya – che ha fatto il suo debutto nel Main Draw a Dubai questa settimana dopo aver superato due turni di qualificazione – a stabilirsi per prima, rompendo un nervoso Paolini nella prima partita.
L'italiano, numero 26 al mondo, è gradualmente cresciuto nella partita, rientrando nel quarto per portare il set a 2-2 prima che la coppia, che si è incontrata il mese scorso agli Australian Open con Kalinskaya in testa, si scambiasse le pause successive. Nel nono gioco, Kalinskaya ha rotto il servizio ancora una volta per prendere un vantaggio di 5-4 e dopo aver servito il suo primo asso della partita – un fulmine di 172 km/h non meno – ha servito per il primo set.
Il secondo set iniziò in modo simile al primo, con Kalinskaya che irrompeva nella prima partita con un vincitore fragoroso. Ancora una volta si lasciò sfuggire il vantaggio, questa volta nel sesto. E con la folla che abbaiava per un terzo set, Paolini si ritrovò in ascesa, tirando il suo avversario intorno al campo, forzando gli errori e alla fine rompendo nel 12 ° per prendere il set 7-5.
Kalinskaya prese ancora una volta il comando nel terzo set, ma ancora una volta non riuscì a staccarsi, vedendo il suo gioco di servizio rotto immediatamente da un Paolini acceso. Imperterrito, il qualificatore si ruppe di nuovo per prendere il comando assoluto e questa volta lo tenne per gran parte del set decisivo. Tuttavia, servendo per il campionato, il gioco di Kalinskaya è evaporato quando ha fatto doppio fallo, ha iniziato a cuocere troppo gli avambracci e ha trovato la rete con un drop shot non necessario che ha permesso a Paolini di rimanere nella partita con una pausa cruciale.
Dopo aver servito per la partita, Kalinskaya si ritrovò a dover sconfiggere il suo avversario, ma Paolini non era accomodante, mostrando ferocia nel chiudere la partita e conquistare il suo primo titolo da ottobre e il primo sopra il livello WTA 250. Si prevede che la vittoria la proietterà nella Top-15 quando le ultime classifiche della WTA verranno rilasciate la prossima settimana.
"Devo dire che alla fine della partita forse ha perso alcune palle che non ha mai perso tutta la partita", ha detto Paolini. “È dura; il tennis è duro mentalmente. A volte vinci, a volte perdi. Sono felice che questa volta sono riuscito a vincere ".
Kalinskaya, che ha ammesso che Paolini "se lo meritava totalmente e [ha combattuto] per ogni palla", ha detto ai tifosi durante la premiazione: "Non ho mai giocato così tanto a tennis in una settimana, ma è stato un piacere giocare davanti a voi. Lo rendi molto speciale e dai molta energia e supporto, quindi spero di vedervi tutti l'anno prossimo ".
Nel frattempo, la finale del doppio ha visto la quarta testa di serie Storm Hunter e Katerina Siniakova trionfare sulla terza testa di serie Nicole Melichar-Martinez ed Ellen Perez 6-4, 6-2. L'attenzione si rivolge ora al torneo maschile ATP 500, che inizia lunedì e presenta sei dei primi 20 al mondo, tra cui tre precedenti vincitori: Daniil Medvedev, Andrey Rublev e Andy Murray.Il Dubai Duty Free
Tennis Championships è di proprietà e organizzato da Dubai Duty Free e si tiene sotto il patrocinio di Sua Altezza lo sceicco Mohammed bin Rashid Al Maktoum, Vicepresidente e Primo Ministro degli Emirati Arabi Uniti e Sovrano di Dubai. I biglietti per l'evento ATP 500 rimangono disponibili per l'acquisto su www.dubaidutyfreetennischampionships.com.
Tradotto da: Hussein Abuel Ela.