AL AIN, 25 de maio de 2024 (WAM) -- Os gols de Soufiane Rahimi e Kodjo Laba levaram o Al Ain FC a conquistar o título da Liga dos Campeões da Ásia – a AFC Champions League™ 2023/24, após uma vitória por 5 a 1 sobre o Yokohama F. Marinos, do Japão, no jogo de volta da final no Estádio Hazza bin Zayed, no sábado.
O time da J1 League havia vencido o jogo de ida por 2 a 1 em Yokohama, mas o ótimo desempenho do Al Ain no segundo tempo fez com que os primeiros vencedores da Liga dos Campeões da AFC em 2002-03 levassem o título novamente, sob a marca atual, antes do lançamento da Liga dos Campeões da AFC Elite no próximo ano.
Após o triunfo, o Al Ain se tornou o quarto representante da Ásia na Copa do Mundo de Clubes da FIFA 2025, se juntando ao Al Hilal da Arábia Saudita, ao Urawa Red Diamonds do Japão e ao Ulsan HD da Coreia do Sul, no torneio nos EUA em 2025.
O time dos Emirados Árabes Unidos esteve também em outras duas finais da Liga, perdendo para o Al Ittihad, em 2005, e para o Jeonbuk Hyundai Motors em 2016.
Com a vantagem de um gol no empate em casa duas semanas antes, a equipe japonesa pressionou para tentar abrir vantagem em um Estádio Hazza bin Zayed lotado. Anderson Lopes testou o goleiro Khaled Eisa aos dois minutos, mas seu chute de um ângulo apertado foi defendido pelo arqueiro da seleção dos Emirados.
E foi o Al Ain quem saiu na frente, com um gol de Rahimi aos oito minutos. Com sete gols na fase de mata-mata, o marroquino mostrou sua qualidade mais uma vez, pegando a bola no lado esquerdo, cortando para dentro e encontrando Yahia Nader, que deu um passe de calcanhar, deixando o goleiro William Popp sem chances, para que Rahimi abrisse o placar.
O ritmo de Rahimi continuou a incomodar a defesa do Marinos; o marroquino foi mais rápido que Shinnosuke Hatanaka, vencendo o zagueiro japonês e forçando-o a cometer uma falta dentro da área, com o VAR confirmando o pênalti. O meia paraguaio Alejandro Romero (Kaku) se adiantou e marcou o segundo gol da equipe.
O Al Ain continuou apostando nos contra-ataques e poderia ter feito 3 a 0 antes do intervalo, quando Rahimi avançou pela lateral, passando por seus marcadores, para ficar de cara com o goleiro, mas com um ângulo estreito: a finalização de pé esquerdo acertou a rede pelo lado de fora.
Os visitantes empataram o placar agregado aos 40 minutos do segundo tempo, quando Yan Matheus aproveitou um erro de Kouame Kouadio para chutar no canto inferior direito do goleiro. Eisa não conseguiu impedir que a bola entrasse para fazer 2 a 1.
Ainda havia espaço para mais antes do intervalo, quando o Marinos ficou com dez após um cartão vermelho para o goleiro Popp. Mais uma vez, foi Rahimi quem causou problemas: ele partiu livre pelo meio em velocidade, tirou do goleiro, que fez contato para derrubá-lo fora da grande área e ser expulso.
O Al Ain aumentou a pressão após o reinício do jogo, com o técnico Hernan Crespo colocando o atacante Laba no lugar do lateral Saeed Jumaa.
Os anfitriões foram recompensados por seus esforços ofensivos com um terceiro gol no meio da segunda etapa. Mais uma vez foi Rahimi quem marcou, com Laba iniciando a jogada em que o zagueiro Eduardo limpou a bola para Rahimi finalizar de pé esquerdo e anotar o terceiro para o Al Ain.
Foi o 13º gol do jogador de 27 anos na campanha, igualando o recorde de mais tentos em uma única temporada da Liga dos Campeões da AFC, compartilhado por Muriqui, do Guangzhou FC (2013), Adriano, do FC Seoul (2016), e Baghdad Bounedjah, do Al Sadd (2018).
Com dez minutos de acréscimo, o substituto Laba selou a vitória com o quarto gol. O goleiro Fuma Shirasaka, que havia entrado no lugar de Elber após a expulsão de Popp no primeiro tempo, errou ao tentar afastar o passe de Rahimi, permitindo que o atacante togolês finalizasse tranquilamente para o gol vazio, fazendo seu sétimo gol na temporada, depois de ter marcado pela última vez nas oitavas de final.
Já nos acréscimos, Laba fez o seu segundo gol da noite e o quinto da equipe. O jogador de 32 anos passou para Kaku pela esquerda e o paraguaio deu um chute rasteiro, que parecia ter sido defendido por Shirasaka, mas um leve toque de Laba mudou a direção da bola para o fundo do gol, selando a vitória por 6 a 3 dos anfitriões no placar agregado.