ABU DHABI, 31 de janeiro de 2025 (WAM) -- Theyab bin Mohamed bin Zayed Al Nahyan, vice-presidente da Corte Presidencial para Assuntos de Desenvolvimento e Heróis Caídos e presidente do Conselho Administrativo da Erth Zayed Philanthropies, parabenizou o Níger por se tornar o primeiro país da África a eliminar a oncocercose, também conhecida como cegueira dos rios. O anúncio foi feito na última quinta-feira (30/01), no Dia Mundial das Doenças Tropicais Negligenciadas.
A conquista, verificada pela Organização Mundial da Saúde (OMS), foi possível, em parte, graças ao apoio do Reaching the Last Mile Fund (RLMF), um fundo multidoadores estabelecido em 2017 pelo presidente dos Emirados Árabes Unidos, Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Em parceria com países e com o apoio de outros financiadores, o RLMF tem como objetivo acelerar a eliminação da oncocercose e da filariose linfática na África e no Iêmen.
O fundo é co-liderado pelo Reaching the Last Mile, iniciativa que representa a filantropia global na área da saúde promovida por Mohamed bin Zayed Al Nahyan. Em sua primeira fase, o RLMF foi hospedado pelo END Fund.
“Sob a liderança do presidente Mohamed bin Zayed Al Nahyan, parabenizamos o Níger por essa conquista histórica. O anúncio reflete décadas de esforço e perseverança por parte do governo e do povo nigerino para erradicar a cegueira dos rios, sendo um passo tangível em direção a um futuro mais saudável. Os Emirados Árabes Unidos se orgulham de apoiar o movimento global para acabar com as doenças tropicais negligenciadas e garantir que ninguém seja deixado para trás em nossa busca por um mundo mais saudável e equitativo”, Theyab bin Mohamed bin Zayed declarou.
A verificação da OMS marca o ponto alto de quase 50 anos de colaboração na África Ocidental para controlar ou eliminar a oncocercose. O RLMF trabalhou em parceria com o Ministério da Saúde do Níger para coletar e apresentar as evidências que comprovaram a eliminação da transmissão dessa doença incapacitante.
Com a erradicação da cegueira dos rios, o Níger criou benefícios econômicos estimados em US$ 2,3 bilhões. O país acrescentou mais de 17,8 bilhões de horas de trabalho à sua economia, uma vez que famílias que tinham membros infectados puderam voltar ao mercado de trabalho, impulsionando o PIB. As mulheres – que representam uma parcela desproporcional dos cuidadores – puderam retornar ao trabalho e reinvestiram 90% de seus rendimentos (cerca de US$ 111 milhões) em suas famílias e comunidades. Além disso, meninas tratadas contra a oncocercose têm maior probabilidade de alcançar níveis mais altos de educação e, consequentemente, melhores salários ao longo da vida.
“Níger eliminar a cegueira dos rios é uma vitória extraordinária e uma fonte de esperança para muitas outras nações que ainda enfrentam essa doença devastadora”, afirmou Nassar Al Mubarak, CEO do Reaching the Last Mile. “Esse feito demonstra que, com a liderança dos países e o apoio contínuo de parceiros, uma África livre de doenças tropicais negligenciadas está ao nosso alcance. Agora é o momento de unirmos esforços para concretizar essa meta.”
As doenças tropicais negligenciadas (DTNs) são enfermidades evitáveis e tratáveis que afetam desnecessariamente mais de 1,6 bilhão de pessoas no mundo. A oncocercose, também conhecida como cegueira dos rios, é a quarta principal causa de cegueira evitável no planeta. Transmitida pela picada repetida da mosca Simulium (conhecida como mosca preta), que vive em rios e córregos, a infecção provoca doenças graves na pele, comprometimento visual e, em casos avançados, cegueira irreversível.
Atualmente, cerca de 246 milhões de pessoas em 31 países ainda precisam de tratamento anual contra a oncocercose. Os afetados pela doença sofrem com a interrupção da educação e dos meios de subsistência, impactando suas famílias e comunidades. Antes da implementação dos programas de controle e eliminação, o risco de cegueira devido à doença na África Ocidental chegava a afetar até 50% dos adultos. Muitas comunidades abandonaram vales férteis próximos a rios para evitar a transmissão, agravando crises de fome nas regiões atingidas.
“Quando criança, cresci vendo de perto os impactos devastadores da oncocercose sobre indivíduos e comunidades e achava que essa era apenas a realidade”, afirmou Dr. Daniel Boakye, consultor técnico sênior do END Fund. “Quase 50 anos depois, passamos do controle da doença para esta verificação histórica – um testemunho do poder da parceria e do trabalho incansável de muitos, especialmente do compromisso do governo nigerino com seus cidadãos, que não mais sofrerão com a cegueira dos rios como um destino inevitável.”
Criado em 2017, o RLMF começou como um fundo de US$ 100 milhões, com duração de 10 anos, dedicado à erradicação da oncocercose e da filariose linfática em sete países africanos e no Iêmen. O fundo investiu na administração em massa de medicamentos, no mapeamento da eliminação da doença e no treinamento de técnicos de laboratório.
Com base no sucesso alcançado – incluindo a conquista histórica no Níger –, os fundadores do RLMF anunciaram, em dezembro de 2023, a ampliação do fundo para um objetivo de US$ 500 milhões, com uma nova meta ambiciosa: erradicar ambas as doenças da África e do Iêmen até 2030.